ラケットはその大きさが規定されていて、フレームの全長が680mm以内、幅は230mm以内とされています。
素材は、昔は木製が主流でしたが、現代ではカーボン繊維を中心としたものが多く、チタンが使われていたり、アルミ製のものもあります。
グリップ部は、木製で作られていて、上から合成レザーのテープが巻かれています。しかし、グリップをそのまま使う人は少なく、たいていはグリップテープを巻いて使用します。
グリップテープにも種類があり、主にポリウレタン製のものと、タオル地のものとがあります。それぞれ好みで使い分けるとよいでしょう。

さて、ラケット選びの本題ですが、ラケットの価格は、安いものはホームセンターで売られている1,000円程度のものから、競技で使用する20,000円以上するものまであります。初心者がまず初めてラケットを買うなら、せめて5,000円程度以上のものを選んでもらいたいと思います。
出来れば、オールカーボン製のラケットが好ましく、安価なアルミ製や鉄製のラケットは、重くて扱いが難しく、力もなくシャトルを効率的に飛ばすことが出来ない初心者にとっては、上達を妨げる原因にもなりかねません。最悪、肩や手首を傷めてバドミントンの楽しさが半減してしまうかもしれません。

次にバドミントンラケットを選ぶにあたっての、専門用語を解説します。はじめての方にとっては、訳の分からない用語がたくさん出てきて、余計に迷ってしまうケースも多いです。用語を理解した上で、メーカーカタログなどを見ると分かりやすいと思います。

スイングバランスとは、ラケットを振った時に軽く感じるか重く感じるかという目安の数値です。数値はバドミントンの場合、65～80ぐらいがほとんどで数値が小さいほど振り抜きが軽く感じ操作性もよくなります。高いと重く感じますがインパクト時のパワーが強いので重いスマッシュを打ちやすくなります。
ただしバドミントンラケットは、どのメーカでも製造される際、手作業による工程がたくさんあります。同じラケットでも誤差が出るのは仕方ないことです。ですので、同じシリーズのラケットを買ったのに感じが違うってことも当然ありえます。

ラケットはシャフトの柔らかさが飛びを左右します。打ったときの感触にも影響を与えます。一般的に「しなり」とか「柔らかさ」または「フレックス」と表現します。
硬いラケットは、シャフトのしなりが少なく面の安定感がよく、パワーがそのまま伝わるのでハードヒッターに向いています。逆にデメリットはタイミングの取り方が難しい部分があります。
一方、柔らかいラケットは、シャフトのしなりが大きく、ホールド感が良くて、しなった反動でより遠くに飛ばすことが出来ます。タイミングが取りやすいのでジュニアや女性、初心者にも使いやすくなります。

ラケットの重さの表示には「U」の記号を使います。数字が大きくなるほど軽くなります。

軽いラケットは操作性がよく、年配者や女性でも疲れず楽に扱えます。一方、重いラケットはシャトルの沈み込み、重さが出やすく、破壊力のあるスマッシュが打ちやすくなります。

「4UG5」の最後の「5」というのがグリップサイズです。数字が大きくなるほど細くなります。主に「4」「5」「6」が使われています。最近では、「5」のみのラケットも多いです。細めのグリップは、上からグリップテープを巻くことで太くできます。

グリップテープは「タオル地」「ドライタイプ」「ウェットタイプ」があります。それぞれ特徴がありますが、今主流は「ウェットタイプ」でしょうか？

私は、まずアンダーラップを巻きます。

これは、はがした時、下地のグリップが汚れないためです。

同時に若干のクッション性も出ます。

次に、グリップテープをグリップエンドからスタートする形で巻いていきます。

最後に、付属のテープを貼り付けて完成です。

正確には寿命とは言えないかもしれませんが、金属疲労による劣化が起こります。今はカーボン素材が主流になっていますので、使っているうちにだんだんとカーボンの反発力がなくなってきます。いわゆる「へたり」がくるわけです。
週に2～3回の練習で、2～3年で買い替えの目安。毎日のように練習する学生さんなら1年ほどで、へたってきます。クリアーが飛ばないとお悩みの方、ひょっとすると5年も6年も前のラケットを使い続けていませんか？

最近のバドミントンラケットの動向と私の考えるところを少し書かせてください。私の個人的な意見ですが、今流行のラケット、特に有名メーカーの2万円以上するものを使いこなせるプレーヤーは、日本でも一握りのトップ選手だけだと思います。
一般的な中高年のプレイヤーや初中級者が彼らと同じラケットを使い、同じテンションでガットを張ると、まずシャトルが飛びません。
そしてコントロールがつきません。
最後に、肩が痛くなります。
そんな意図から私が開発したラケットが「comfort」シリーズです。

当研究会のラケットをお使いになった方々が口々に、
「クリアーが飛ぶようになった」
「レシーブが遠くまで届くようになった」
と言われるのには、ちゃんとした理由があるのです。初心者でヒットのコツがイマイチ会得できていない方。中高年でパワーや体力がない方。そんな方でも、楽にシャトルが飛ばせるように、ラケットヘッドを軽くし同時にシャフトを柔らかくしました。

そんな思いを持っている人に使っていただきたいと思います。このサイトをご覧のあなたが、ご自分に最適なバドミントンラケットに巡り会えることをお祈りしやみません。

頑張らないバドミントン研究会
代表　須田祥充